La première chose que je me vois dans l’obligation de faire est de vous présenter mes plus sincères excuses. En effet, aucun article depuis trois semaines. Inacceptable. La raison? Elle est toute simple, très banale mais réellement honnête: un manque cruel de temps. Je peux vous dire que la start up, qui arrivera à démultiplier votre temps de travail ou à vous faire gagner des heures, est d’ores et déjà milliardaire. Je vous donne un exemple très concret: pourquoi les sites comme Friendfeed, Ping.fm ou encore HeySpread fonctionnent bien? Tout simplement car ils jouent sur un paramètre fondamental: le Temps. Faites en une fois et une seule, ce qui vous prendrait des heures. Je peux vous assurer que si vous trouvez une idée qui améliore vraiment la productivité, votre fortune et votre succès sont faits. Des concepts ?

Bref, je suis de retour en forme, en très grand forme avec une forte envie de polémiquer et de susciter le débat. Et mon retour tout frais de Paris, où j’ai assisté à la conférence LeWeb’08, ne fait que renforcer cette volonté de discussion et d’échange sur la merveilleuse thématique du Web. Pour ceux qui n’ont pas eu la possibilité ou la chance (ou pas) de prendre part à ce salon, je me dois de vous faire un rapide résumé de l’ambiance. Froide, très froide. Pourquoi? Rassurez-vous, c’était juste dû à une panne de chauffage, rien de plus. Désagréable, certes mais cela n’a rien enlevé à la grande messe parisienne, européenne (mondiale?) du Web. Ils étaient tous là de Loic Le Meur, à Robert Scoble, en passant par Mike Arrington ainsi que pléthore d’intervenants de qualité dont Paulo Coelho ou encore Helen Fisher. Personne ne manquait à l’appel, ni mon ami Korben, ni mon ami Eric Dupin (que je ne connais pas), ni mon Richard. La fine équipe de la blogosphère française au rapport

Et ce Web’08, me direz-vous? Et bien pour moi, c’était le baptême du feu. J’ai mis des visages sur des noms et les rencontres ont été à la hauteur de mes espérances. J’ai assisté à de trés bons rendez-vous qui devraient, selon moi, porter leurs fruits. De tous ces échanges sont ressorties des tendances pour 2009. Et là, je dois avouer que j’ai eu des surprises, mais alors de très grosses surprises sur la manière dont les acteurs du Web voyaient l’année à venir. La boule de cristal du Net est formelle: La MORT. Enfin, je parle de la grande faucheuse mais pour certaines entreprises. Celles sans Business Model par exemple… si vous voyez ce je veux dire… Mais assisterait-on à la fin du Web flamboyant, ce que j’appelle moi le « Web Champaign »?

Au fur et à mesure de mes pas et de mon avancée dans la jungle du Web, je me suis rendu compte que le moral était moins « punchy » et positif que par le passé. Comme si une vague de rationalité et de réalité économiques avait frappé les entreprises et les investisseurs de plein fouet. Un réveil difficile après une trop grande consommation d’un « Champaign » finalement assez amer sur le retour. Les premiers effets positifs de la crise se feraient-ils déjà sentir? Non, impossible c’est trop tôt Est-ce que 2009 était l’année qui allait me donner raison? Je ne peux y croire et pourtant j’ai été très agréablement surpris par le nombre  de start up qui m’ont parlé de Business Model et d’une volonté de gagner de l’argent. Attendez, et les levées de fonds, les équipes surdimensionnées, la masse critique, la pub… Ne me dites pas que c’est fini

Non pas encore, pas tout a fait. Pour preuve, j’ai eu une réflexion hallucinante de la part d’un Directeur Technique d’une entreprise dans la vidéo. Ses investisseurs lui ont dit en substance de ne pas penser au Business Model, de s’amuser et de continuer à développer le service sans se prendre la tête, le reste viendra. Pas mal quand même… Notons qu’un retournement de veste est possible à tout instant. La générosité et la liberté d’action octroyées par un investisseur sont des notions très subjectives et surtout très dépendantes d’une conjoncture économique globale. En clair, quand ça va commencer à sentir le brulé, la pression et la vision vont radicalement changer. C’est juste une question de temps. Au passage cette boite à déjà licencié la moitié de son effectif, ils ont viré les fameux « cash burners » qui brulent de l’argent sans en rapporter. Heu, pourquoi les avoir embauchés alors? Je ne comprends pas, des idées? Ok, j’arrête de taquiner

Mais voyons le positif dans tous cela. Une prise de conscience est en train de frapper l’ensemble du paysage Web mondial. Les VC’s commencent à réfléchir avant de mettre des capitaux dans une jeune pousse du Net et c’est tant mieux. C’est tellement plus honnête. Malheureusement, ce manque passé de clairvoyance va faire ses premières victimes en 2009 car il va falloir rendre des comptes. Avez-vous gagner de l’argent, êtes-vous rentables? Cette problématique devient centrale et cette tendance va s’accélérer. Deux exemples très concrets: Brightcove et Vpod, deux plateformes vidéo, ont définitivement abandonné leur modèle gratuit pour ne proposer que des offres premium, qui finalement ne sont plus premium mais simplement des offres payantes. Modèle économique que chez Particles, nous avons mis en place dès notre création en septembre 2006.

Le taux de mortalité va exploser en 2009, c’est une évidence. J’ai rencontré lors de la Before LeWeb’08, excellente soirée organisée à l’Opus café par Sandra Hayon et Jacques Froissant, le PDG d’une WebTV qui cherchait à revendre son entreprise car il lui manquait des fonds pour continuer son activité. Il avait un trafic plutôt élevé avec 1 million de VU par mois. Mais le hic c’est que sa régie pub lui avait joué un sale tour et qu’il ne gagnait pas d’argent. Il me témoignait toute sa douleur à ne pas pouvoir maintenir sa boîte mais que pouvais-je lui dire? Aurais-je dû être honnête et lui dire clairement que c’est une fin normale et logique eu égard au Business Model adopté. Je n’ai pas osé. Ce que ces entrepreneurs n’appréhendent pas c’est finalement le caractère très volatile de l’internaute. Il n’y a qu’à voir l’histoire de MobuzzTV. Ils ont fermé leurs portes tout récemment sans avoir réussi à rassembler les fonds nécessaires à une relance. Mais où étaient leurs utilisateurs durant cette période de crise? Très sûrement en train de créer un compte vidéo sur une autre plateforme. Comment des chefs d’entreprise peuvent-ils être aussi naïfs?

Le service est gratuit, il n’y a aucun engagement de la part des utilisateurs, pourquoi se sentiraient-ils obligés de rester. A la rigueur, s’ils payaient, il y auraient paradoxalement bien plus de raisons de rester et soutenir le site. Bref, les exemples sont légions et je vous promets de belles désillusions pour ce millésime 2009. Attention, certains doivent penser « il se fait plaisir, il jubile car des boîtes vont se casser la gueule… ». Ceux-là se méprennent lourdement car je suis extrêmement triste car c’est avant tout un échec vécu par l’entrepreneur. Il le prend pour lui et c’est loin d’être facile à vivre… Pour moi, cet entrepreneur est victime d’un imaginaire collectif comme quoi toutes les entreprises du Net réussissent ou sont rachetées à un moment ou un autre, tôt ou tard. Pas besoin d’être rentable, l’important c’est d’avoir du trafic. C’est totalement faux. Si demain, un grand portail vidéo disparaît car il ne peut plus subvenir à ses besoins en termes de ressources serveurs et de bande passante, il fermera et ses utilisateurs iront ailleurs. Jusqu’au moment où, comme pour les Highlanders, il n’en restera qu’un. Les phénomènes d’absorption et de concentration vont se multiplier en 2009 et seules les entreprises avec une assise financière traverseront l’orage sans trop de dommage. Les autres….

Donc un avenir assez sombre selon moi pour 2009. Mais qui engendrera forcement une renaissance accompagnée d’une rationalisation de l’économie du Web. Certains parleront de bulle. Je ne suis pas vraiment d’accord avec cette notion car à la différence d’un Web que je qualifierais de « Vitrine » durant le début des années 2000, il y a aujourd’hui un Web réellement « Utile ». A nous maintenant d’inventer l’économie qui va avec…Pas forcement le plus simple…